– А я?

– А ты… – Женщина лукаво улыбнулась, потягиваясь и изгибая спину, давая ему возможность оценить красоту тела и грацию. – Ты уже в пятый раз выигрываешь мне довольно крупные суммы. Многие ставят на то, что ты обязательно будешь что-то выпрашивать у меня…

– Выпрашивать? – Алексей усмехнулся. – Выпрашивать нет, но вот кое о чем попросить я бы хотел. – Он извернулся и начал что-то шептать в розовое ушко, продолжая путешествовать по женскому телу мягким перышком, от чего королева сначала чуть покраснела, потом, прикрыв глаза, стала чаще дышать, а после пристально посмотрела на любовника.

– Хорошо, – и глаза ее блеснули, словно два аметиста. – Но второй и пятый пункт повторим дважды.

После пятидневного праздника возвращаться к делам и учебе было непросто, но работа сама себя не сделает, и Алексей плотно погрузился в учебники и лекции, тем более что они становились все интереснее и интереснее. А когда у него первый раз получилось изменить поверхностную структуру вещества, он ходил пару часов словно прибитый пыльным мешком. Бумага, которая не рвалась, резалась ножницами, словно лист кевлара, со скрипом и хрустом, впечатлила Алексея до самой глубины души, и даже больше.

А еще он записался на специальный курс по увеличению магического резерва, и каждый день два часа медитировал в специальной комнате, выложенной магическими кристаллами, и когда прогресс роста резко ускорился, заказал сделать такую же комнату дома. Тем более что корона щедро рассчиталась за гаситель, выплатив его полную стоимость в шесть миллионов золотом, а также выкупив обратно Шпагу Гиссарха – легендарное оружие, которое он по незнанию вытащил из музейной пирамиды и хорошенько выгулял, напоив вражеской кровью.

Так что теперь он мог себе позволить медитативную комнату даже более высокого качества, чем была в Школе магии, что еще сильнее сказалось на росте резерва.

Ежедневные медитации и интенсивные занятия меняли его внутреннюю структуру, повышая не только мощь источника, но и возможность оперировать энергиями куда более высокого уровня, что сначала чуть не стоило ему жизни, когда он попытался самостоятельно зарядить кристалл в фонарике.

К счастью, он не вынимал кристалл из корпуса, и толстый металл взял на себя почти всю энергию взрыва, раздувшись словно яйцо. Но к доктору все равно пришлось идти, чтобы тот снял тонкий, словно пыльца, изумрудный налет на руках и лице.

Задерживаясь вечерами в школьной лаборатории, он создавал свой первый техномагический конструкт – силовой щит, выполненный в виде пояса, из платины, иридия и драгоценных камней, двух запястных и двух ножных браслетов, колье и диадемы. Весь комплект, сделанный лучшим ювелиром Агелау, обошелся ему почти в двести тысяч, но переделка в артефакт «сожрала» еще сто пятьдесят тысяч золотом и останавливаться не собиралась.

Собственно, в самом силовом щите не было ничего нового. Такие использовались в изготовлении кирас и нагрудников, и иногда для защиты зданий от проникновения, как, например, королевский дворец или виллы некоторых богачей. Но насколько Алексей узнал, такой вот вариант щита до него никто не делал, что сразу придавало подарку особую ценность.

Через два месяца у Клары был день рождения, и здесь в этот праздник тоже было принято дарить подарки. Поэтому и пришлось выкупить время в мастерской Школы, для того чтобы спокойно изготовить презент.

Создавать дома громоздкую конструкцию из приборов, инструментов и питающих модулей он пока посчитал преждевременным, тем более что никак не мог определиться с тем, что же он хочет видеть в своей личной лаборатории. Хотя место под нее уже выделил, в подвальном помещении дома, с мощными каменными перекрытиями, высоким потолком и даже отдельной вентиляцией.

В очередной раз завозившись, он очнулся только тогда, когда часы негромко звякнули, отмечая восемь часов – время, когда сторож закрывал помещения лабораторного корпуса.

Выключив аппаратуру и вытащив из гнезд разъемы энерговодов, Алексей потянулся и пошел к выходу из лаборатории, погасив свет и закрыв лабораторию на сложный замок.

Как только механизм замка щелкнул, весь отсек закрыл кокон силового поля, который теперь отключится только в три часа после полудня, когда Алексей приходил работать.

Система простая, но надежно гарантирующая сохранность и дорогих изделий, и маленьких секретов.

На выходе чуть не столкнулся с такой же задумчивой девушкой, смотрящей куда-то в пространство и протирающей грязноватой тряпкой руки.

– Прошу вас. – Алексей, как галантный кавалер, распахнул перед девушкой дверь на лестницу и подал руку, на которую она оперлась, машинально поблагодарив, но не вынырнув из своих мыслей ни на миллиметр.

Усмехнувшись, Алексей пошел следом, оценив и стройную фигурку, и платье, скромное, но пошитое в хорошем ателье.

От лабораторного корпуса до стоянки, где был пришвартован его катер, было всего метров триста, и он опомнился от своих мыслей, лишь когда рядом с ним стукнулась лесенка-трап.

– Подождите… – Когда Алексей обернулся, к нему спешила та самая девушка, размахивая тряпкой, видимо надеясь так привлечь внимание.

– Да, госпожа…

– Риала, Тебби си Риала. – Девушка изящно поклонилась. – Простите, вы не могли бы подвезти меня?

Внутренне усмехнувшись, Алексей кивнул, сделал ладонью приглашающий жест и поднялся по трапу следом.

– Добрый вечер, господин герцог. – Механик вежливо поклонился Алексею. – Добрый вечер, госпожа. Куда поедем?

– Белая скала, Росо Риала, пожалуйста.

Алексей подтверждающе кивнул, и механик ушел в нижнюю рубку, чтобы не мешать разговору.

А разговор обещался быть прелюбопытным. Стоило катеру отвалить от стенки, как девушка, сидевшая на заднем диване, чуть замявшись, начала рвать на себе платье, через минуту обнажив грудь красивой формы.

– А ножки? – Алексей, не делая попытки помешать девице, повернул лампу так, чтобы лучше видеть. – Как говорили у меня на родине: «Тема ножек не раскрыта».

Луби Геро, заслуженный труженик криминала, заброшенный судьбой в Агелау, не стал хранить верность родовому имени, и по настоянию Егерской управы Эйшена, ведавшей делами разведки, взял себе имя давно покойного графа Риала. Взятая им в обучение сирота совершенно неожиданно показала неплохие магические способности и теперь сочетала полезное – обучение в Высшей магической школе, с необходимым – облегчением кошельков слишком богатых граждан.

«Накат» на герцога Рокова был ее идеей, и признаться, сразу Луби Геро что-то такое в ней почувствовал. Все же чутье бывалого мошенника дало знать. Но перечисление собственности герцога и сам вид Рокова в замагиченных вещах, со шпагой, ценой в годовой доход лейтенанта пограничной стражи, полностью затуманило мозг старому пройдохе.

Когда яхта ошвартовалась у небольшого причала, Тебби, как и нужно, выпрыгнула с борта, в рваном платье, рыдая и размазывая сопли, как будто ее только что изнасиловала рота егерей. Луби лишь отметил, что одежда на девушке порвана более чем обычно, когда, мягко раскрывшись, из борта лодки вышел трап, и по нему спокойно спустился сам ши Роков.